エクスパット・バブルは心地いい ―― だからこそ問題でもあります

多くの人は、楽な生活を求めて国を移るわけではありません。仕事や家族の事情、あるいは純粋な好奇心から移住します。けれども、住み始めてそれほど時間が経たないうちに、「エクスパット・バブル」と呼ばれる環境の中に身を置くようになる人は少なくありません。

その理由はとても分かりやすいです。バブルの中にいると、生活がぐっとスムーズになります。いちいち自分を説明しなくてよく、言い間違えたのではないかと過度に気にする必要もありません。会話は自然に進み、仕組みも理解しやすく、「分かってもらえている」と感じられます。周囲のすべてが未知な状況では、こうした安心感はぜいたくではなく、むしろ救いです。特に移住したばかりの頃は、何も悪いことではありません。

問題になるのは、このバブルが出発点ではなく、いつの間にか「すべて」になってしまうときです。

時間が経つにつれて、少しずつ違和感が生まれてきます。物事がどう動いているかは分かっても、その理由までは分かりません。住んでいる場所について意見は持つようになりますが、実際にそこに暮らす人々のことはあまり知らないままです。生活は落ち着いているのに、どこか切り離されたような感覚が残ります。長く海外で暮らす人の中には、「この国は好きだけれど、完全に一部になった気はしない」と感じる人も多くいます。

それは、努力が足りなかったからではありません。多くの場合、本当の意味で人と関わる機会が、日常生活の中に自然に組み込まれていなかっただけです。

言葉を少し覚えたり、現地の食事を楽しんだり、お祭りに参加したりすることは、確かに助けになります。ただ、それだけで「居場所ができた」と感じられるわけではありません。居場所は、人との関係の中で少しずつ生まれていきます。そしてそれには時間がかかり、必ずしも整然としておらず、しばしば居心地の悪さを伴います。

多くの人が静かに避けてしまうのが、この「居心地の悪さ」です。気まずい沈黙、伝わらなかった冗談、自分の思い込みが不完全だったと気づく瞬間です。そうしたものがない、慣れ親しんだ空間に戻る方がずっと楽に感じられます。しかし実際には、そうした不快に感じる瞬間こそが、最も多くを学ぶ場面であることも少なくありません。

エクスパット・バブルの外に一歩出ることは、バブルを否定することではありません。エクスパットの友人関係を断ち切ることでもなければ、歓迎されていない場所に無理に入っていくことでもありません。大切なのは、どこに意識を向けるかです。誰の話に耳を傾けているのか。どのような声が、この場所への理解を形づくっているのか。好奇心をどこに向けているのかです。

マレーシアンリンクでは、人との関わりや、その土地での暮らしに少しずつ慣れていくことが、合格・不合格のある試験のように扱われるべきだとは考えていません。エクスパット・バブルはこれからも存在し続けますし、それ自体が悪いわけではありません。ただ、それが唯一の居場所である必要はないのです。エクスパット向けのイベントの代わりに、ひとつだけ現地の活動を選んでみます。比較や説明を急がず、まずは耳を傾けてみます。人間関係には時間がかかり、慣れ親しんだ形とは違うこともあると受け入れていきます。

マレーシアも、他のどの国と同じように、ゆっくりと、そして静かに姿を見せてくれる国です。心地よさそのものが敵なのではありません。ずっと心地よい場所に留まり続けることが、問題になるのかもしれません。