すべてのカルチャーショックが目立つわけではありません

カルチャーショックと聞くと、多くの人がまず思い浮かべるのは、分かりやすい違いです。言語の壁、煩雑な手続き、口に合わない食べ物、直接的すぎたり、逆に控えめすぎたりする公共の場での振る舞い。こうした出来事は目に見えますし、後になって笑い話にすることもできます。「違い」としてはっきりと現れます。しかし、すべてのカルチャーショックがそのような形で現れるわけではありません。

中には、とても静かなものもあります。ドラマのような出来事が起こるわけでもなく、少しずつ、時間をかけて心に入り込んできます。外から見ると問題なく生活できているように見えても、内側ではどこかしっくりこない感覚が残ります。毎日の過ごし方は分かっていますし、どこへ行けばよいか、何をすればよいか、どう振る舞えば失礼にならないかも分かっています。それでも、完全には埋まらない小さな距離感が続きます。何かが明確におかしいわけではありませんが、完全に根を下ろした感じもしないのです。

こうした静かなカルチャーショックは、しばしば「見えないルール」によって生まれます。誰もが知っていて当然とされ、あえて説明されないルールです。服装はその代表的な例です。ある場では問題ないのに、別の場では適切でないとされるもの。敬意があると見なされる服装、カジュアルすぎると感じられる服装、なぜか堅すぎると受け取られる服装。多くのエクスパットにとって、境界線を越えたいわけではありません。そもそも、その境界線がどこにあるのか分からないのです。

日本人の夫も、マレーシア大学の第七寮で学生だった頃、早い段階でこの感覚を経験しました。オリエンテーションの際、ジーンズは禁止されているが、ジャージは問題ないと言われたのです。日本の感覚からすると、これはとても不思議でした。ジーンズはきちんとしていて日常的な服装ですし、ジャージの方がずっとカジュアルに感じられます。理由の説明はありませんでした。文化的な価値観として語られることもなく、ただ「ルール」として提示されただけでした。夫はもちろん従いましたが、違和感は残りました。それはルールが厳しかったからではなく、なぜそうなのかが分からなかったからです。

こうした経験は珍しいものではありません。あるオフィスでは許される短パンが、別の職場では問題になることもあります。ある場では問題ないノースリーブが、別の場では好ましく思われないこともあります。靴を脱ぐべき時もあれば、そうでない時もあります。多くの場合、そのメッセージははっきりとは示されません。注意されたり、少し恥ずかしい思いをしたり、周囲を静かに観察したりしながら学んでいきます。視線に気づき、調整し、次はうまく場の空気を読めていることを願います。

静かなカルチャーショックは、独特の孤独感を伴うことがあります。誰もいない孤独ではなく、人に囲まれていながら、十分に理解されていないと感じる孤独です。輪の中に入ってはいるものの、どこか端にいるような感覚が続きます。すべてを「正しく」やっているつもりでも、不安が残ります。「これが問題だ」とはっきり言える瞬間はありません。ただ、小さな違和感が積み重なっていきます。少し長すぎる沈黙、場面によって変わるルール、言葉にされないサイン。

このように微妙なため、こうしたカルチャーショックは見過ごされやすいものです。自分に対して、我慢するべきだ、感謝すべきだ、考えすぎだと言い聞かせます。周囲も気づかないことがほとんどです。外から見ると生活は落ち着いていますし、日常も回っています。しかし内側では、自分が育ってきた社会とは異なるリズムに、常に調整を続けています。大きな出来事がなくても、その調整にはエネルギーが必要です。

時間が経つにつれて、多くの人は適応していきます。合図を読み取れるようになり、言葉にされない意味にも少しずつ慣れていきます。一方で、こうした努力が必要ない、慣れた空間に戻る人もいます。どちらも失敗ではありません。文化の間で生きるという静かな作業を、それぞれの方法で引き受けているのです。

マレーシアンリンクでは、こうしたケースをよく目にします。やるべきことはすべてやっているのに、どこか噛み合わない感覚を抱えている人たちです。すべてのカルチャーショックが大きな音を立てるわけではないと理解することは、救いになることがあります。言葉にしづらかった経験に、輪郭を与えてくれるからです。適応とは、必ずしも障害を乗り越えることではありません。曖昧さと共に生き、語られないルールに気づき、所属感がゆっくりと、必要であれば時間をかけて育っていくのを受け入れることでもあります。